Pour se sentir compris dans la vie diplomatique
Vivre à l’étranger est une expérience unique, remplie d’opportunités incroyables, d’aventures interculturelles et du privilège de représenter notre pays. Mais comme les membres du Réseau des familles de diplomates canadiens (RFDC) le savent bien, cela comporte aussi son lot de défis : les déménagements, vivre dans ses valise, les adieux fréquents, bâtir un quotidien en territoires inconnus (tant géographiquement que socialement), et les difficultés particulières liées au fait d’être « le/la conjoint(e) ».
C’est une vie souvent mal comprise par ceux restés au pays, parfois idéalisée, parfois dénigrée. Elle peut mener à l’isolement, être déroutante et parfois, carrément absurde. Si vous avez déjà ressenti le mal du pays un lundi matin après le départ de votre conjoint(e) pour la mission, si vous avez eu du mal à trouver vos repères à une nouvelle affectation, ou si vous vous êtes demandé si vous étiez seul(e) à lutter contre la perte de votre propre identité au milieu des exigences de la vie diplomatique, alors Mes valises diplomatiques de Brigid Keenan est un livre pour vous.
Un miroir de nos vies
Keenan, journaliste chevronnée et épouse de longue date d’un diplomate de l’Union européenne, raconte les décennies passées à suivre son mari, à travers le monde, d’un poulailler au Népal aux steppes enneigées du Kazakhstan, en passant par l’Éthiopie, Bruxelles, Trinité-et-Tobago, la Barbade, l’Inde et la Syrie. Elle écrit avec une honnêteté poignante et, surtout, un sens de l’humour décapant sur les « bizarreries et la solitude » qui accompagnent ce rôle.
L’idée du livre vient d’une rencontre avec la jeune épouse malheureuse d’un ambassadeur roumain au Kazakhstan qui lui a demandé sans détour : « Est-ce que ça en vaut la peine ? » Cette question fait réfléchir, n’est-ce pas ? C’est une question que beaucoup d’entre nous se sont probablement posée lors d’affectations difficiles. Le livre de Keenan est sa tentative hilarante et sincère d’y répondre.
Lire Mes valises diplomatiques, c’est comme s’asseoir avec une amie expérimentée qui nous comprend. Elle comprend le sentiment d’être un “trailing spouse”, les sacrifices de carrière souvent consentis, la dépendance vis-à-vis du personnel de maison qui deviennent des confidents improbables (malgré les barrières linguistiques et les impairs culturels!), et le cycle constant d’arrivée, d’adaptation et de départ. Ses descriptions de ce fameux « premier lundi » seul(e) dans un nouveau pays, ou de la paranoïa de l’exclusion sociale, toucheront une corde sensible chez quiconque a navigué dans le circuit diplomatique.
Comme Keenan l’écrit elle-même : « La vérité c’est que personne ne comprend vraiment la vie d’un(e) conjoint(e) d’expatrié, sauf un(e) autre conjoint(e) d’expatrié. »
Le rire : Le meilleur remède (et outil diplomatique)
Ce qui élève Mes valise diplomatique au-delà d’un simple récit d’expériences, c’est la capacité de Keenan à trouver l’humour dans presque toutes les situations – même les plus désastreuses. Des malentendus culturels impliquant des rats et des poêles à frire aux dîners désastreux et aux aventures avec la faune (et les meubles), elle transforme le désespoir en anecdotes à mourir de rire.
Ce n’est pas seulement un divertissement frivole ; c’est une leçon magistrale de résilience. Trouver l’humour, souvent par l’autodérision, est un mécanisme d’adaptation vital dans une vie où tant de choses échappent à notre contrôle. Les histoires de Keenan nous rappellent que le rire peut alléger le fardeau du mal du pays, de la frustration et de l’absurdité pure à laquelle nous sommes parfois confrontés.
Trouver sa voie et bâtir des liens
Keenan aborde également un thème central pertinent pour la mission du RFDC : l’importance de façonner activement sa propre expérience. « La vie est ce que vous en faites, vous ne pouvez pas rester assis(e) et la laisser se dérouler devant vous! Il faut saisir les opportunités! » Keenan enfonce ce message, présentant ses propres tentatives – parfois réussies, parfois chaotiques – pour trouver un but à travers l’écriture, le bénévolat et en apprenant à saisir les opportunités uniques offertes par chaque affectation.
Son parcours reflète l’esprit de soutien mutuel et d’autonomisation du RFDC. Tout en reconnaissant les difficultés, son livre célèbre implicitement la force, l’adaptabilité et l’ingéniosité nécessaires pour s’épanouir en tant que conjoint(e) de diplomate. Keenan elle-même note la montée en puissance des réseaux de conjoints à travers le monde, reconnaissant le pouvoir de l’expérience partagée et de la communauté – quelque chose que les membres du RFDC comprennent très bien.
Un livre de chevet essentiel
Bien qu’écrit avant que l’ère numérique ne transforme complètement la communication, les défis émotionnels et mécanismes d’adaptation décrits par Keenan restent remarquablement pertinents. Décrit par certains comme la « Bible des conjoints survivants », Mes valises diplomatiques offre validation, camaraderie et beaucoup de rires bien appréciés. C’est un rappel que si le parcours diplomatique peut être exigeant, il est aussi riche en expériences extraordinaires et en joies inattendues.
Que vous soyez confronté(e) à votre première affectation ou que vous soyez un(e) vétéran(e) aguerri(e) du circuit diplomatique, la voix de Brigid Keenan vous semblera être celle d’une âme sœur. Servez-vous une tasse de thé (ou quelque chose de plus fort !), installez-vous confortablement et préparez-vous à rire, à hocher la tête en signe de reconnaissance, et peut-être même à verser une larme ou deux. Ce pourrait bien être le meilleur débriefing que vous aurez de toute l’année.
Brigid Keenan, Mes valises diplomatiques : Les tribulations d’une épouse d’ambassadeur (Diplomatic Baggage: The Adventures of a Trailing Spouse) est disponible en plusieurs formats (livre audio, ebook et papier)
En savoir plus sur Brigid Keenan ici !
À propos de l’auteure : Brigid Keenan est une journaliste chevronnée et épouse de longue date d’un diplomate de l’Union européenne. Ses mémoires Mes valises diplomatiques : Les tribulations d’une épouse d’ambassadeur retracent des décennies passées à suivre son mari à travers le monde, avec humour, chaleur et un regard lucide sur les réalités de la vie familiale diplomatique.
