“Vivre à l’étranger : Ce que chaque expatrié doit savoir”, par le Dr Cathy Tsang-Feign, est un guide complet et empathique sur les réalités psychologiques et relationnelles de la vie d’expatrié. S’appuyant sur des décennies d’expérience en tant que psychologue auprès de familles internationales, la Dr Tsang-Feign explore les défis émotionnels, relationnels et pratiques auxquels sont confrontées les personnes vivant à l’étranger, en particulier les familles diplomatiques.
Vous êtes-vous déjà demandé…
- Le « choc culturel », est-ce vraiment plus qu’une question de nourriture ou de coutumes inconnues ? Et si c’était un voyage plus profond, plus long, pour retrouver votre équilibre, encore et encore ?
- Comment la pression unique de la vie d’expatrié, avec sa « survalorisation de l’identité » et ses séparations fréquentes, affecte-t-elle réellement votre couple ?
- Élevez-vous des « enfants de la troisième culture » ? Ce livre plonge dans leur univers singulier, en montrant comment favoriser la résilience chez des enfants qui se sentent citoyens de partout et de nulle part, et comment gérer le « nid vide » parfois précoce quand ils partent de loin.
- Derrière les fonctions officielles et les expériences fascinantes, une « épidémie silencieuse » de solitude s’installe-t-elle parfois ?
- Et la grande question : quand viendra le moment de « rentrer chez soi », cela ressemblera-t-il vraiment à un retour ? Ou bien le « choc culturel inversé » deviendra-t-il votre plus grand défi inattendu ?
Ce livre agit comme une « boussole psychologique » pour les expatriés, mettant en lumière des problématiques souvent négligées telles que le choc culturel, les identités changeantes, les tensions conjugales, l’éducation des enfants entre les cultures et la complexité du retour au pays. Grâce à des études de cas concrets et des conseils pratiques, Tsang-Feign aide les lecteurs à reconnaître les schémas, renforcer leur résilience et consolider les liens familiaux et conjugaux.
Ce qui est génial, c’est la facilité de lecture : les chapitres sont courts, percutants et vont droit au but, parfaits pour les expats occupées. Que vous vous prépariez à une première affectation ou que vous ayez perdu le compte de vos déménagements, vous pouvez trouver exactement ce dont vous avez besoin, au moment où vous en avez besoin.
Choc culturel & acculturation
Les expatriés traversent généralement plusieurs phases prévisibles lors de leur adaptation à un nouveau pays. D’abord, une période d’euphorie, marquée par l’excitation et l’optimisme face au nouvel environnement.
Cela est souvent suivi d’une phase de résistance, où frustration et mal du pays peuvent surgir à mesure que les différences culturelles deviennent plus apparentes.
Avec le temps, beaucoup vivent une transformation, acceptant et appréciant peu à peu la culture d’accueil.
Finalement, certains parviennent à une phase d’intégration, trouvant un équilibre entre leur propre culture et la nouvelle.
Cependant, tout le monde ne progresse pas de façon linéaire à travers ces étapes ; rester « bloqué » à l’une d’entre elles peut provoquer un stress durable et des tensions familiales. Une communication ouverte et de la patience — chaque membre de la famille s’ajustant à son propre rythme — sont donc essentielles pour une transition saine.
Le syndrome de la famille transitoire
Les déménagements fréquents, notamment chez les diplomates ou les professionnels internationaux, rendent difficile la création de relations durables. Cela peut entraîner un isolement émotionnel ou une dépendance excessive au sein du noyau familial — ce que Tsang-Feign appelle le « syndrome de la famille transitoire ». Les solutions incluent le fait de construire délibérément des amitiés et d’utiliser la technologie pour garder le contact avec les proches restés au pays.
Les visiteurs, source de stress
Vivre à l’étranger signifie souvent recevoir des amis ou de la famille en visite, qui s’attendent généralement à être hébergés. Si les retrouvailles peuvent être joyeuses, les longues visites deviennent vite source de stress. Être hôte implique une préparation épuisante : ménage, courses, organisation des sorties, adaptation des horaires de travail. Une fois les invités arrivés, il faut les guider à travers la culture locale, les commerces, les transports, tout en veillant à ce qu’ils ne s’ennuient pas.
Même les visites touristiques peuvent devenir lassantes lorsqu’elles sont répétées. Emmener les invités dans les mêmes restaurants hors de prix ou sites bondés peut transformer le plaisir en obligation. Quand les visiteurs sont les parents, la pression augmente. Les enfants vivant à l’étranger deviennent alors guides, aides et traducteurs culturels, inversant ainsi les rôles habituels. Accueillir ses proches peut être gratifiant, mais cela reste un vrai travail.
Le couple sous pression
La vie d’expatrié amplifie la dynamique relationnelle. Les défis fréquents incluent :
- Survalorisation de l’identité : Le partenaire qui travaille, souvent le soutien financier du foyer, peut ressentir une importance accrue, tandis que le conjoint accompagnateur se sent perdu ou insatisfait.
- Manque de communication : Des expériences et des stress quotidiens différents peuvent générer des malentendus.
Le livre souligne la nécessité de dialoguer ouvertement, de partager des activités et de consulter un professionnel si besoin. Il met en garde contre la tentation de ne blâmer que l’expatriation pour les tensions conjugales, invitant à examiner les schémas relationnels sous-jacents.
L’illusion romantique
Routines bouleversées, réseaux de soutien perdus, nouveaux systèmes à apprivoiser… Quand les attentes se heurtent aux difficultés du quotidien, la déception et la tension s’invitent. Prendre conscience de ces réalités et en discuter honnêtement aide les couples et familles à s’adapter ensemble.
La pression du travail, les voyages fréquents, la responsabilité élevée (notamment en contexte diplomatique) débordent souvent sur la vie privée. Stress non résolu, épuisement professionnel ou manque de temps de qualité en couple peuvent fragiliser même les unions solides. Fixer des limites, accorder la priorité au couple et exprimer ouvertement le stress sont des recommandations essentielles.
Éduquer des enfants de la troisième culture (TCKs)
Les enfants élevés à l’étranger développent des forces uniques — adaptabilité, conscience globale — mais peinent souvent à s’ancrer, à maintenir des amitiés profondes et à forger leur identité. Le livre aborde l’impact des déménagements fréquents, des choix comme l’internat, ou encore l’attachement au personnel de maison. Les parents sont encouragés à favoriser l’intégration culturelle tout en préservant un sentiment d’héritage et de stabilité à la maison.
Séparation, perte et solitude
Dire au revoir sans cesse — à des amis, des écoles, des collègues — est une réalité pour beaucoup d’expatriés. Ces pertes récurrentes peuvent provoquer un deuil, l’idéalisation du « pays d’origine » et même mettre à mal le couple. Le livre traite aussi de la douleur particulière des crises majeures — divorce ou deuil — vécues loin des systèmes de soutien habituels.
Stress du quotidien et crises
Tous les défis ne sont pas spectaculaires : les petites frustrations du quotidien — différences dans les stratégies d’adaptation, besoins sociaux opposés, voire jalousie envers d’autres expatriés — peuvent user les relations sur la durée. Dans les couples mixtes, les incompréhensions culturelles masquent parfois des problèmes de communication plus profonds.
Chercher un soutien professionnel
Savoir quand demander de l’aide est crucial. Tsang-Feign explique comment trouver des professionnels de la santé mentale compétents à l’étranger, même là où les services ne sont pas réglementés. Elle recommande d’utiliser les services consulaires, les écoles internationales, les associations de psychologues et les recommandations de confiance.
Retour au pays : le choc culturel inversé
La réintégration est souvent plus difficile que prévu. Les expatriés peuvent ressentir à nouveau un choc culturel — se sentir étrangers dans leur propre pays. Cette adaptation, elle aussi, exige du temps, de la compréhension, et doit être abordée avec autant de conscience de soi et d’ouverture que le départ à l’étranger.
Le livre inclut aussi une postface essentielle sur la recherche d’un soutien psychologique professionnel à l’étranger, un aspect crucial pour toute famille confrontée à ces défis.
Envie d’être mieux préparé et compris dans votre parcours diplomatique ? Ce livre est un excellent point de départ.
Voici le site internet du livre pour commander une version papier ou numérique.
Le Dr Cathy Tsang-Feign est psychologue, spécialiste de la psychologie de l’expatriation et de l’interculturel, s’appuyant sur des décennies d’expérience auprès des cadres internationaux, des diplomates et de leurs familles à travers le monde. Elle a exercé à Los Angeles, Atlanta, Londres et Hong Kong, et intervient en tant que consultante auprès de multinationales. Dr Tsang-Feign a également contribué en tant que chroniqueuse de conseils psychologiques pour American in Britain et le South China Morning Post.
À propos de l’auteure : Dr. Cathy Tsang-Feign est une psychologue clinicienne ayant des décennies d’expérience auprès de familles internationales. Son livre Living Abroad: What Every Expat Needs to Know est un guide complet sur les réalités psychologiques et relationnelles de la vie d’expatrié.
