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Conduire à l’étranger

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Par : Stefan Dubowski

Heureusement, je crois que j’ai perdu connaissance juste après que la voiture soit entrée en contact avec ma moto, donc je ne me souviens pas d’avoir percuté l’arbre, d’avoir été projeté en l’air et d’avoir glissé sur l’asphalte jusqu’à l’arrêt.

Automne, 2021, lors d’une petite balade censée être sympa avec des amis à Delhi, où ma femme était en poste et où j’ai eu la brillante idée qu’avoir une moto pourrait être amusant. Quand j’ai repris connaissance, mes amis m’ont relevé et m’ont installé sur la banquette arrière de la voiture qui m’avait percuté. Le conducteur s’était arrêté pour aider. Il m’a même conduit à l’hôpital où, miraculeusement, je n’avais aucun os cassé ni aucun autre signe de blessure.

Ce jour-là, j’ai beaucoup appris…

  • Mon cerveau peut, en gros, occulter des expériences particulièrement effrayantes alors même qu’elles se produisent.
  • Un casque intégral est indispensable. Les rayures sur la visière auraient été des rayures sur mon visage si j’avais porté un casque sans visière.
  • Les gens sont tout à fait capables de faire ce qu’il faut même quand ils ont une porte de sortie. (Le conducteur aurait pu simplement continuer sa route.)
  • J’ai une chance incroyable.

J’ai aussi appris qu’en général, les conducteurs à Delhi ne font pas attention à ce qui se passe à côté d’eux et derrière eux. Alors que la voiture déviait sur la gauche vers moi, j’aurais dû ralentir ou dévier moi-même. Au lieu de ça, je suis resté en place, pensant qu’il savait que j’étais là. Ce n’était pas le cas. Chez moi, au Canada, j’aurais dit qu’il avait fait une erreur. En Inde, c’est moi qui étais en tort pour ne pas m’être conformé à la culture locale de conduite.

Conduire dans un pays étranger peut être une aventure — mais aussi risqué. Quelles sont les règles ? Quelle est la culture de conduite ? Qui a la priorité ? De quel côté de la route déjà ?

Conseils et avis d’autres Canadiens en poste à l’étranger

Connaître les détails de ce qu’implique prendre le volant là où vous vivez peut être crucial pour votre sécurité en tant que conducteur. Pour élaborer l’idée, j’ai récemment demandé à d’autres conjoints et diplomates de raconter leurs expériences de conduite : ce qu’il faut savoir, comment l’apprendre et ce à quoi il faut faire attention.

En résumé, ils disent :

  • Il est judicieux de garder le réservoir plein.
  • Il est utile de savoir quels types de véhicules sont courants dans le pays où vous allez.
  • Vous pourriez avoir affaire à la police à un tout autre niveau.
  • Vous devez connaître vos limites.

Gardez votre réservoir plein

Les stations-service dans et autour des villes canadiennes sont faciles à trouver. Ce n’est pas forcément le cas ailleurs. Jean Glaister Steil l’a découvert lors d’un voyage en voiture au Kazakhstan.

“Nous ne sommes pas vraiment tombés en panne d’essence, mais nous sommes passés tout près.

“Les stations-service étaient rares et espacées. Nous avons vu une pancarte pour l’une d’elles, mais il s’est avéré qu’elle était encore en construction. Nous avons finalement trouvé une station avec de vieilles pompes qui nécessitent un préposé muni d’une clé pour les mettre en marche. Cette station vendait aussi de délicieuses pâtisseries, ce qui a apaisé nos nerfs en pelote.”

Connaissez votre véhicule

Vous adorez votre voiture de sport sophistiquée ? Mieux vaudrait la remiser plutôt que l’expédier. Certains endroits ne conviennent pas à certains véhicules, explique Stéfanie Bergeron. “À Bamako (Mali), les mécaniciens locaux pouvaient surtout réparer des voitures avec un minimum d’électronique (donc des voitures plus anciennes) et la plupart des voitures étaient des Toyota, Honda ou Mercedes. Donc, si vous n’achetiez pas la voiture d’un autre diplomate et importez la vôtre, il n’aurait pas été judicieux d’apporter une voiture trop récente (avec trop de composants électroniques) ou une voiture américaine, par exemple, parce que les pièces n’auraient pas été disponibles et les mécaniciens n’auraient pas eu beaucoup d’expérience pour les réparer.”

Aussi, “vous devriez demander quel type de voitures les diplomates conduisent”, dit-elle. “La saison des pluies peut entraîner des crues soudaines dans certains endroits et vous pourriez avoir besoin d’un véhicule plus haut (comme un VUS) pour éviter que votre voiture ne soit inondée à l’intérieur.

“Vous pourriez aussi avoir besoin d’un VUS à cause de l’état des routes ; une voiture plus basse pourrait ne pas pouvoir aller partout.

“Ou vous pourriez avoir besoin d’un VUS parce que c’est la loi du plus fort sur la route. Vous pourriez mieux vous déplacer si votre voiture est plus grosse et que les voitures plus petites vous laissent passer en premier.”

Images de dashcam d’un diplomate canadien en Turquie mettant en évidence la dangerosité des routes

Connaissez vos limites

Vous êtes peut-être à l’aise au volant au Canada, mais les choses pourraient être différentes en conduisant, disons, à Delhi, où les voies ne sont que de jolies marques au sol à ignorer, où les véhicules semblent surgir de nulle part et où tout le monde klaxonne.

“Dans certains endroits, comme Delhi, il vaut la peine d’engager un chauffeur”, dit Nadia Stuewer. Sa famille a embauché un chauffeur dès l’achat de la voiture. “Non seulement parce que la circulation est impénétrable, mais aussi pour le stationnement. Il n’y en avait souvent pas à proximité (et la marche dans le noir n’était pas nécessairement sécuritaire pour diverses raisons), donc c’était plus simple que notre chauffeur nous dépose, attende et revienne nous chercher quand nous appelions.”

“Ma plus grande préoccupation, c’était la sécurité”, dit-elle. “Tant de ce qui me semblait être des quasi-accrochages.” Exemple à l’appui : une fois, un autre chauffeur, pas celui qu’ils avaient à plein temps, mais un remplaçant, a failli percuter une vache sur la route la nuit.

Les vaches étant sacrées en Inde, en heurter une, ou pire en tuer une, aurait été terriblement problématique.

Stefan Dubowski

Stefan Dubowski est un rédacteur et éditeur indépendant vivant actuellement à Taipei, à Taïwan, accompagnant sa femme et élevant deux adolescents. Son parcours de conjoint suiveur comprend des affectations à Pékin, en Chine, et à Delhi, en Inde.