Le RFDC est un organisme bénévole constitué d'une équipe de conjoints d'employés du GdC qui oeuvrent à bâtir des ponts et défendre les intérêts des familles de diplomates canadiens à l'étranger.
À côté des avantages de la vie diplomatique (nouveaux lieux, nouvelles rencontres, aventure, excitation!) se trouvent des défis bien particuliers (méconnaissance de la langue locale, navigation dans une ville inconnue, absence d’amis ou de famille, anxiété, stress!)
Pour y faire face, Affaires mondiales Canada possède un département de counseling qui peut vous aider. Le Bureau de l’Ombud du bien-être et Inspecteur général gère le Programme d’aide aux employés (PAE), offrant des conseils pour gérer le stress, l’anxiété et autres problèmes pouvant survenir lors du travail et de la vie à l’étranger, non seulement pour les employés mais aussi pour les conjoints et les personnes à charge (à partir de 15 ans).
« Nos conseillers du PAE sont là pour vous aider à comprendre ce que vous traversez, que ce soit dans votre vie personnelle ou professionnelle, et ils collaborent avec vous pour identifier l’aide appropriée », indique le Bureau dans son rapport annuel 2023-2024. En plus de gérer des défis spécifiques liés à la santé mentale, le service soutient aussi les individus et les groupes durant et après des événements potentiellement traumatisants, tels que les catastrophes naturelles ou les évacuations pour raisons de sécurité.
Le rapport offre un aperçu du fonctionnement de l’organisation et des défis observés parmi les familles diplomatiques, selon ce que le Bureau a entendu de ses « visiteurs » entre avril 2023 et mars 2024. (Le terme « visiteurs » est utilisé plutôt que « clients » ou « plaignants » pour souligner l’impartialité du Bureau dans son soutien face aux problèmes professionnels.)
Défis familiaux
Le rapport mentionne que les conjoints et les personnes à charge consultent pour divers problèmes, courants chez ceux en mission à l’étranger. « Nous avons parlé à des membres de familles, y compris des enfants dès l’âge de 14 ans, qui nous ont fait part des véritables défis émotionnels et psychologiques auxquels ils font face. S’adapter à de nouveaux environnements, écoles et dynamiques sociales, tout en laissant derrière des lieux et des êtres chers familiers, est difficile. Des facteurs comme l’ajustement culturel, l’isolement des réseaux de soutien et les exigences de l’affectation elle-même ajoutent au stress et aux tensions relationnelles.
« Les conjoints et partenaires accompagnants sont essentiels à la réussite des affectations à l’étranger, mais ils se sentent souvent sous-évalués et peu appréciés. Des formalités pré-départ à l’installation au poste, ils sont souvent exclus de ces processus administratifs, ce qui augmente stress et conflits. Des situations allant des tensions interpersonnelles à la violence domestique restent souvent silencieuses. Pour les conjoints et partenaires accompagnants, le lien avec le Canada passe fréquemment par l’employé CBS, rendant la recherche d’un soutien plus complexe et intimidante lorsqu’ils en ont le plus besoin. »
«Le conjoint doit souvent suspendre sa carrière et parfois le sentiment d’avoir une identité distincte de celle de l’employé, ce qui peut peser lourdement sur le plan émotionnel. » Daniel Campeau, Ombud adjoint
Daniel Campeau, Ombud adjoint, ajoute en interview que l’emploi et la gestion de carrière des conjoints constituent des préoccupations importantes pour beaucoup de visiteurs. Ces affectations peuvent représenter « un grand sacrifice en termes d’autonomie personnelle et professionnelle. Le conjoint doit souvent suspendre sa carrière et parfois le sentiment d’avoir une identité distincte de celle de l’employé, ce qui peut peser lourdement sur le plan émotionnel. »
L’adaptation des enfants pose également problème. « Pour les jeunes enfants, c’est souvent gérable car leur vie sociale tourne autour de leurs parents », précise Campeau. « Mais pour les pré-adolescents et adolescents, perdre leurs amis peut être très difficile, et nouer de nouvelles amitiés représente un défi. Chaque printemps, nous offrons des séances de préparation au départ pour les parents et les adolescents concernés. »
DSE et assurance médicale
Le rapport souligne deux stress administratifs majeurs : la gestion des Directives sur le service extérieur (DSE) et l’assurance médicale.
« Beaucoup d’employés en poste expriment leur frustration face à l’application rigide de certaines DSE, notamment dans des missions à haut risque ou lors d’évacuations obligatoires. Le fardeau administratif lié aux DSE, incluant les délais de traitement des demandes, a été source de stress voire de difficultés financières. »
Concernant l’assurance médicale, le rapport indique : « En raison des lacunes de couverture dues aux retards d’approbation et de traitement des demandes par MSH International, les CBS et leurs familles ont rencontré divers problèmes : stress général, problèmes de santé et difficultés financières significatives. Certains employés ont accumulé des dettes importantes, reporté ou évité des consultations médicales par crainte des coûts, et vécu dans la peur constante d’urgences médicales potentielles. Malgré les efforts d’AMC pour offrir des prêts sans intérêt, certains préfèrent éviter les affectations jusqu’à résolution du problème, entraînant une perte de talents. »
Campeau précise que le problème avec MSH semble s’améliorer même si certaines situations critiques persistent, notamment dans des pays comme les États-Unis où les soins médicaux sont coûteux.
Le Bureau ne peut pas résoudre directement les problèmes d’assurance ou de DSE, mais assure la sensibilisation du ministère à ces défis, donnant ainsi aux diplomates et à leurs familles une voie pour exprimer leurs préoccupations et orienter AMC vers des solutions adaptées.
Services améliorés, besoins accrus
Campeau explique que le Bureau travaille avec des chercheurs de l’Université de Montréal afin d’améliorer ses services pour les personnes recherchant un soutien suite à des événements traumatiques, comme les catastrophes naturelles ou les crises d’origine humaine. Le Bureau est également en train d’embaucher trois conseillers supplémentaires pour le PAE, portant leur nombre total à huit, pour répondre à une demande croissante de services. Cette hausse de la demande coïncide avec deux changements importants : la réduction de la stigmatisation liée à l’accès aux services de santé mentale et le sentiment général que le monde n’est plus aussi stable qu’avant.
« Auparavant, il y avait une forte stigmatisation car les gens ne voulaient pas paraître vulnérables », indique Campeau. « Mais cela s’est normalisé avec le temps. De plus, au cours des 35 dernières années, le monde semblait relativement stable. Depuis le 11 septembre 2001 et surtout ces dernières années, le monde semble plus instable, avec davantage de risques sociaux et psychologiques. »
Pour en savoir davantage sur le Bureau de l’Ombud du bien-être et Inspecteur général, il est conseillé de lire le rapport complet, qui détaille les services proposés tant aux employés qu’aux conjoints et personnes à charge, couvrant des aspects tels que la gestion de la performance au travail, les conflits en milieu professionnel, la dynamique des équipes, ainsi que les préoccupations liées au personnel recruté localement (LES).
Le prochain rapport annuel (2024-2025) est prévu pour octobre 2025.
Pour contacter le Bureau et accéder au soutien du PAE : [email protected].
Stefan Dubowski est écrivain et éditeur indépendant vivant actuellement à Taipei, à Taïwan, accompagnant son épouse et parent de deux adolescents. Son parcours en tant que conjoint accompagnant inclut des postes à Pékin, en Chine, et à Delhi, en Inde.
